지난 6월 28일, 경기도 동두천에 위치한 주한 미군 기지 캠프 케이시 실내 체육관은 뜨거운 함성과 격려의 박수로 가득 찼다. '2024 한미 친선 전군 태권도 경연대회'가 바로 그 열기의 중심이었다. 올해로 19회째를 맞이한 이 대회는 한미 동맹 71주년을 기념하며, 태권도라는 매개체를 통해 양국 군 장병들의 우호를 증진하고, 더 나아가 '같이 갑시다(We Go Together)'라는 굳건한 연대 의식을 확인하는 자리였다.
경기장에서는 미8군 사령부를 비롯한 미군 11개 팀과 대한민국 육해공군 및 해병대 7개 팀, 총 18개 팀이 참가하여 그동안 갈고닦은 기량을 마음껏 뽐냈다. 전투 겨루기, 높이 뛰어차기, 격파, 스피드 발차기 등 4개 종목에서 선수들은 혼신의 힘을 다해 경기에 임했고, 관중들은 숨죽이며 그들의 투혼을 지켜봤다. 특히, 육군 제1군단 시범단의 화려하고 역동적인 태권도 시범은 대회의 분위기를 한껏 고조시키며 큰 박수갈채를 받았다.
이날 대회에는 특별한 손님들이 함께하여 의미를 더했다. 미국의 마약 예방 및 퇴치 운동을 선도하는 코야드(COYAD)의 폴림 대표와 최근 코야드 아시아 Advisor로 임명된 ESG 전문 컨설팅 기업 씨에프씨의 김현희 대표가 참석하여 마약 없는 건강한 사회를 만들기 위한 희망의 메시지를 전달했다.
김현희 대표는 "태권도는 단순한 무술이 아닌, 인내와 절제, 존중을 배우는 과정이다. 이러한 태권도 정신은 마약과 같은 유혹을 이겨내고 건강한 삶을 살아가는 데 큰 도움이 될 것이다."라며, "오늘 이 자리에 모인 한미 장병들이 태권도를 통해 몸과 마음을 단련하고, 마약 없는 밝은 미래를 함께 만들어 나가기를 기대한다"라고 밝혔다.
폴림 대표 역시 "태권도는 한국의 자랑스러운 문화유산이자, 전 세계인이 사랑하는 스포츠다. 이번 대회를 통해 한미 양국의 젊은이들이 태권도 정신을 공유하고, 마약 문제 해결을 위한 국제적인 연대를 강화하는 계기가 되기를 바란다"라고 전했다.
2024 한미 친선 태권도 대회는 단순한 스포츠 행사를 넘어, 양국의 우호 증진과 더불어 건강하고 안전한 사회를 만들기 위한 공동의 목표를 확인하는 뜻깊은 자리였다. 힘찬 기합 소리와 함께 펼쳐진 선수들의 열정적인 경기는 한미 동맹의 굳건함을 다시 한번 확인시켜 주었으며, 마약 없는 밝은 미래를 향한 희망찬 발걸음을 내딛는 순간이었다.
