[시사앤피플] 이명숙 기자 = 기후 위기 시대, 기업의 생존과 성장을 좌우할 새로운 공식이 최근 제시됐다. '탄소문맹은 곧 손실'이라는 직설적인 경고와 함께, 인공지능(AI)과 ESG(환경·사회·지배구조) 경영의 혁신적 융합을 다룬 신간 ‘탄소가 돈이 되는 시대’『 AI x ESG 비즈니스 트렌드』(광문각 출판) 가 지난 달 30일 출간됐다.

이 책은 AI 기술과 ESG 경영의 결합이 미래 비즈니스에 가져올 혁신적인 변화를 제시하며, 지속 가능한 성장과 수익 창출의 새로운 패러다임을 제안하고 있다. 특히 AI를 활용한 데이터 분석, 리스크 관리, 그리고 새로운 비즈니스 및 수익 창출 방안은 ESG 경영의 실효성을 높이는 데 기여할 것으로 보인다.

공동 저자 중 한 명인 김현희 씨에프씨(CFC:Cross Functional Consulting) 대표는 인터뷰를 통해 "기후변화는 더 이상 먼 미래의 이야기가 아니다“며, ”기업에게는 비용이자 규제로 여겨질 수 있지만, AI와 ESG의 융합은 이 위기를 '돈이 되는 기회'로 전환할 핵심 전략"이라 밝혔다.

"특히, 각 지역의 특성을 고려한 탄소중립 이행은 기업에게 새로운 사업 기회를 제공하며, 지속 가능한 성과와 수익을 동시에 창출할 수 있는 길을 열어줄 것"이라고 강조한다.

김 대표에 따르면, AIxESG 융합은 두 가지 핵심 축에서 기업의 미래를 바꿀 것이다. 그는 "국가온실가스 감축 목표(NDC)를 달성하기 위해 탄소중립기본법에 따라 모든 지방자치단체는 2025년부터 지역의 특성에 맞춰 탄소중립계획을 이행하고 점검해야 한다“고 조언했다.

이 과정에서 ”기업들은 탄소 배출 감축을 통해 직접적인 수익화를 이룰 수 있을 것"이라며, "탄소 배출량 감축 기술 개발은 물론, AI 기반의 에너지 효율화, 스마트 공급망 관리 등을 통해 기업은 운영 비용을 획기적으로 절감하고 새로운 시장을 선점할 수 있을 것"이라고 설명했다.

또한, "남은 탄소 배출권은 판매하여 추가 수익을 올릴 수도 있을 것"이고, "이는 '탄소가 곧 돈이 되는 시대' 의 핵심 논리"라고 강조했다.

김 대표는 "AIxESG는 단순히 이윤 추구를 넘어 사회적 책임을 다하는 기업 이미지를 구축하는 데 결정적"이라고 말했다. "순환 경제 시스템 구축, 기후 변화 대응 및 회복력 강화, 사회적 책임과 형평성 제고는 소비자와 투자자의 신뢰를 얻는 핵심 요소"라고 설명했다.

"특히 AI를 활용한 투명한 정보 공개와 리스크 관리는 기업의 지속가능성을 높여 장기적인 투자 유치에 유리하게 작용할 것"이라고 덧붙인다.

이 책은 다가오는 ESG 트렌드를 관통할 10가지 핵심 키워드를 제시하며, 기업과 사회가 나아가야 할 방향을 명확하게 짚어줄 것이라 했다.

NDC 2035 이행은 2035년까지 국가 온실가스 감축 목표가 더욱 강력해질 전망이라며, 탄소 거래제 심화는 국가 간 거래, 지자체 간의 거래를 위한 준비가 본격화될 것으로 예상했다.

공급망 ESG 리스크 관리 강화는 글로벌 공급망에서 ESG 관점의 리스크 관리 역량이 더욱 중요해질 것이라 강조했다. 또한 지속 가능성 공시 속도 조절은 기업 부담 등으로 공시 적용 범위 및 일정 조정이 가능해질 것이라 했다.

순환 경제 시스템 확산은 제품 생산, 유통, 소비, 폐기 전 과정에서 자원 효율성 극대화 및 환경 영향 최소화를 추구하는 모델이 더욱 광범위하게 적용될 것이라 했다.

또한, 기후 변화 대응 및 회복력 증대는 기후 변화 시나리오 분석 및 적응 전략을 수립하여 기업의 회복력을 강화하는 노력이 필요할 것이라 했다. 사회적 책임과 형평성 강조는 다양성, 포용성을 갖춘 조직 문화 및 사회적 가치 창출 노력이 더욱 증대될 것으로 관측된다.